中國(guó)的傳統(tǒng)喪葬文化非常講究壽終正寢的。在病人生命垂危時(shí)，親屬要給他 脫穿戴好內(nèi)外新衣；否則，就是“光著身子走了”，親屬會(huì)感到十分地遺憾和內(nèi)疚。病人在咽下最后一口氣前，親屬們要把他移到正屋明間的靈床上，守護(hù)他度過(guò)生命的最后時(shí)刻，這叫做“挺喪”。在彌留時(shí)刻，死者須穿上壽衣。在北方漢族的習(xí)俗里，貼身穿白色的襯衣襯褲，再穿黑色的棉衣棉褲，最外面套上一件黑色的長(zhǎng)袍。整套服裝不能夠有扣子，而且要全部用帶子系緊，這樣做是表示“帶子”，就是后繼有人的意思。在死者的頭上要戴上一頂挽邊的黑色帽，帽頂上縫一個(gè)用紅布做成的疙瘩，用來(lái)驅(qū)除煞氣，人們認(rèn)為這樣做對(duì)子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的話要穿藍(lán)色的布鞋。壽衣一定要是傳統(tǒng)的式樣，哪怕改朝換代、時(shí)過(guò)境遷，平時(shí)再也不穿民族的傳統(tǒng)服飾了，等到臨死的那一天，也還得要恢復(fù)原來(lái)的裝束。因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)的觀念，人死之后就要去見(jiàn)遠(yuǎn)古的老祖宗，如果老祖宗認(rèn)不出自己的子孫，不讓他認(rèn)祖歸宗。

　　在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實(shí)際上是給死者進(jìn)行的第一 次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了服裝本身的物質(zhì)形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時(shí)候，除了穿上死者平時(shí)所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過(guò)來(lái)穿的新衣服。他們這樣做是因?yàn)樵诿褡鍌鹘y(tǒng)的觀念里，不能把死者平日所穿的舊衣服脫掉，這樣方便死者的靈魂回來(lái)認(rèn)識(shí)自己的身體；而他們把后來(lái)加上去的新衣服反過(guò)來(lái)穿，是為了讓死者知道自己已經(jīng)死了。衣服的正面和反面，和穿衣的單數(shù)和雙數(shù)一樣，是人們?cè)谏c死、陰與陽(yáng)交接的人生“換屆”中，舉行的最后一次換裝儀式。這種被稱(chēng)為“反飾”的習(xí)俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒(méi)有辦法停留在陽(yáng)間。同時(shí)也有通過(guò)反正顛 倒來(lái)暗喻陰陽(yáng)兩界的意思，因?yàn)樵谌藗兊挠^念里，陰陽(yáng)兩界的人對(duì)事物的看法也 是完全顛倒過(guò)來(lái)的。壽衣已經(jīng)成為人們的靈魂觀念中靈魂的一個(gè)代碼了。

　　親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對(duì)死去的人的深深的孝敬之情，一方面 也有和“壽衣”一樣的象征意義。清洗尸體所用的水一般都是買(mǎi)來(lái)的，俗稱(chēng)為“買(mǎi)水”。它本身是一個(gè)可以單獨(dú)存在的儀式，就是把“陽(yáng)水”變成“陰水”的一個(gè)轉(zhuǎn)換儀式。買(mǎi)水用的錢(qián)主要是陰錢(qián)：燒香、化紙、即紙錢(qián)。這種錢(qián)只有在陰間才有價(jià)值，只能由靈魂享用，而在人間的話只是廢紙一疊?！百I(mǎi)水”為死人沐浴的目的除了在于“用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽”外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者干干凈凈地到達(dá)陰間，被祖先所收容。

　　在對(duì)死者進(jìn)行沐浴更衣之后，親屬要馬上把尸體移到靈床上。同時(shí)還要采取 一些儀式，把死者的靈魂也引到靈床上去。山東臨沂一帶的習(xí)俗，是用一塊白布從梁上搭過(guò)來(lái)，再用一只白公雞在病床上拖幾下，順著白布從梁上遞到外間屋，在死者身邊走上一圈，然后把公雞殺死，這叫做“引魂”。

　　在江南的一些地方，如果死者生前做過(guò)屠夫，那么他臨死之前，家里人要用 一塊大紅布，把他的手包起來(lái)，偽裝成被斬?cái)嗟臉幼?，?jù)說(shuō)這樣做就可以避免在陰間被他宰殺的牲畜咬他的手。同時(shí)，家里人還要在死者的嘴里放上一枚銅錢(qián)，這叫做“含口錢(qián)”。在江浙一帶的農(nóng)村，還流行給死人燒紙錠、錫箔之類(lèi)的信物，就是“燒落地紙”"。

　　按照舊時(shí)的規(guī)矩，在沐浴更衣的儀式結(jié)束之后，還要舉行飯含儀式。飯含是 指在死者的口中放入米貝、玉貝和米飯之類(lèi)的東西。這是為了不讓死者張著空嘴、 餓著肚子到陰間去受罪，而成為餓死鬼。